間引きはいつ・何回？結論
ホウレンソウの間引きは、中間地の目安で9月中旬〜10月下旬ごろです。芽が出そろった段階で1回目、葉が触れ合ってきたら2回目を行うのが目安です（寒冷地はやや早め、暖地はやや遅めが目安です。下の表を確認してください）。
種まきの時期そのものについては、姉妹記事「ホウレンソウの種まき時期はいつ？秋まきが基本の理由」もあわせて確認してみてください。
ホウレンソウ（ほうれん草）は酸性の土が苦手なので、種まき前の土づくり（酸性をやわらげる作業。中間地の目安で8月下旬〜9月上旬ごろ）が欠かせません。間引きのころには土づくりを済ませておきたい段階です。
標準プランター（深さ20cm以上）で育てられ、日なた（1日6時間以上）でよく育ちます。生育しやすい気温はおよそ10〜20度前後で、寒さに強く冬の家庭菜園の定番です。
なぜ間引きが大事なの？
ホウレンソウは発芽がそろいにくく乾燥に弱いという、いちばん多い失敗があります。発芽するまでは土の表面を乾かさないよう、中間地では9月は毎日、10月以降は2日に1回ほどが水やりの目安です。
発芽がそろったあとに間引きが遅れると、株が混み合ったままで育ちにムラが出ます。芽が出そろった段階での1回目と、葉が触れ合ってきたころの2回目の、2段階で間引きを進めましょう。
ホウレンソウは酸性の土が苦手で、土が合っていないと育ちが悪くなります。種まき前の土づくりがうまくいっていれば、間引きのころの生育も順調に進みやすくなります。
暑さが残っていると花芽が立つ（とう立ちする）こともあります。間引きの時期が決まると、そのあとの追肥（中間地の目安で9月下旬〜11月上旬ごろ）のタイミングも見通しやすくなります。
間引きの手順
- 種まきから芽が出そろったら、1回目の間引きをします（中間地の目安は9月中旬〜10月下旬ごろ）。育ちのよい株を残します。
- 1回目の間引きのあと、葉が触れ合うくらいまで育ってきたら2回目の間引きをします。最終的な株間まで減らします。
- 間引くときは、残す株の根を傷つけないよう、はさみで株もとから切るか、ゆっくり引き抜きます。
- 間引きが終わったら、抜いた跡の土を軽く寄せておきます。
- 間引きのあとは追肥をはじめ、生育のムラが出ないようにします。
- 引き抜いた小さな葉は、間引き菜としてそのまま食べられます。
- 間引きのあとも土の表面が乾いたらたっぷり水をあげ、水切れを防ぎます。
よくある失敗
- 発芽がそろわないうちに間引きを急いでしまった。発芽するまで水切れさせないことが先決です。
- 1回目の間引きを先送りにしてしまった。株が混み合ったままだと育ちにムラが出ます。
- 2回目の間引きを忘れて、株間がせまいままだった。最終的な株間まで減らさないと育ちがそろいません。
- 土づくりをしないまま種をまき、酸性の土で育ちが悪くなってしまった。間引きの前に土づくりの時期を確認しましょう。
- 暑さが残るうちに育てすぎて、とう立ちしてしまった。間引きのあとも涼しくなる時期に合わせて育てましょう。
品種によって間引きの回数や時期は多少前後します。迷ったら、購入した種のパッケージの表示も確認してみてください。