植え付けは「いつまで」にすればいい？結論
ニンニクの植え付け（種球を土に植える作業）は秋が適期で、中間地の目安は9月下旬〜10月中旬ごろです。寒冷地では少し早く9月中旬〜10月上旬ごろ、暖地では少し遅く10月上旬〜10月下旬ごろが目安になります（下の表を確認してください）。
「いつまでに植えればいいか」で言うと、目安の期間の終わりまでには植え終えるのが安心です。冬が来る前に根をしっかり張らせておくことが、春からの生育につながります。
ニンニクは植えたあとの手間があまりかからない野菜なので、まずは適期のうちに植え付けを済ませることが一番のポイントです。時期さえ守れば、そのあとは追肥と芽の手入れが中心になります。
プランターで育てる場合は、深型プランターに6〜8片ほどまとめて植えるのが目安です。畑がなくてもベランダで育てられる、秋植え野菜としては手を出しやすい品種です。
なぜ植え付け時期が大事なの？
ニンニクは冬の寒さに当たりながら、秋のうちに根を張って株の土台をつくります。植え付けが遅れると、冬までに根が十分張れず、春になっても生育の遅れを引きずってしまいます。
逆に、極端に早くから植える必要はありません。目安の期間内に植えれば、涼しくなる気候に合わせて無理なく根が育っていきます。
植え付けから収穫までは、中間地でおよそ8か月という長い期間になります。秋の植え付け・秋の追肥・春の追肥・芽の手入れ・収穫と、季節ごとにやることが決まっているので、最初の植え付け時期を守っておくと、そのあとのお世話のタイミングも計画しやすくなります。
植え付けから収穫までの期間が長いぶん、途中でお世話のタイミングを一つ逃すと、球の育ちに影響が出やすい野菜でもあります。特に春の追肥と芽の手入れは、球が大きく育つかどうかを左右する大事な作業です。
植え付けから収穫までの手順
- 深型のプランターや畑に、種球（しゅきゅう。植え付け用のニンニクの球）を1片ずつばらして、とがったほうを上にして植えます。
- 植え付け後の秋のうちに1回目の追肥をします。冬に向けて株の体力をつける時期です。
- 冬のあいだは大きな作業はなく、寒さに当たりながら株が力をたくわえる時期になります。土の表面が乾いたら軽く水をあげる程度で大丈夫です。多湿は病気のもとになるので、与えすぎには注意しましょう。
- 春になったら2回目の追肥をします。この時期の追肥が遅れると、球が大きく育たない原因になります。
- 春から初夏にかけて、株の真ん中から伸びてくる芽（とう）を見つけたら早めに摘み取ります。摘み忘れると、そちらに栄養がとられて球が小さくなってしまいます。
- 葉が枯れはじめたら収穫のサインです。収穫が遅れると、皮が割れて保存性が落ちてしまうので、時期を逃さないようにしましょう。収穫後は風通しのよい場所で干して保存します。
よくある失敗
- 植え付けが遅れて冬までに根が張れなかった。目安の期間の終わりまでには植え終えるようにしましょう。
- 春の追肥を忘れてしまった。追肥が遅れると、球が大きく育ちません。
- 真ん中から伸びる芽を摘み忘れた。栄養がそちらに取られて、球が小さくなってしまいます。
- 収穫のタイミングを逃してしまった。葉が枯れはじめてから収穫までの期間が空きすぎると、皮が割れて保存性が落ちてしまいます。
- 冬のあいだに水をあげすぎてしまった。ニンニクは多湿が病気のもとになるので、土の表面が乾いてから軽く与える程度で十分です。
- 植え付ける向きを気にせず適当に土に入れてしまった。種球はとがったほうを上にして植えないと、芽がまっすぐ出にくくなります。
育てる品種や種球の状態によって、植え付けに適した時期は多少前後します。迷ったら、購入した種球のパッケージの表示も確認してみてください。